忙碌的岳阳码头 不少人忙着上下货。
踏着结实的地面 才刚下船的战老大脸色可没好到哪里去 没被大胡子遮住的脸依然呈现死人般的灰白色。只瞧地弯腰驼背地佝偻着身子 七尺高的身躯没个昆藏的气势 看起来有多窝囊就有多窝囊。
“爷 您还好吧？”伍中关切的走下船
第一百零八次问着相同的问话。
战不群挥了两下手 抹去一脸冷汗 勉力支起身子 虚弱的瞄他一眼 “最近的酒楼在哪？”
伍中愣了一下 随即想起爷极嗜杯中物 一路上便是靠着猛灌烈酒才能撑过这趟水路 难怪一下船便要问酒楼方向。他忙道：“前面出了码头右转便可见到楼的旗招。”说完又招呼其中一位搬货的手下 “小六 你领战爷过去。”
战不群挥手阻止 “免了 反正就在前头。你们忙你们的 我自己过去便成了。”
见他坚持 伍中也不勉强 只又告知战不群四海航运在岳阳分行的位址 之后便回身加入了卸货的行列。
战不群拖着迟缓的身躯 疲惫地出了码头往楼而去。幸得人人见他身形且摇摇晃晃的 是以纷纷自动让路 要不若有人不慎碰撞到他 照他此亥憬况 非吐在人家身上不可。
谁知他才刚转进大街 却有人迎面而来 他因身体不适使得动作迟缓 想闪避已是不及 只能眼睁睁的看着那抱着数捆纸卷的白衣女子硬生生的撞到他身上。
砰的一声 因战不群人高马大 那姑娘撞上反倒往后摔跌、抱在手中的纸卷顿时散落一地 战不群也因她这一撞 肠胃一阵翻搅 腰一弯 连遏止的念头都还没来得及闪过 他已将胃里仅剩的残渣和黄水吐了人家姑娘一头一脸。
水若摔跌在地 还没搞清楚状况 不料一抬首便被人吐了一身秽物。闻到那酸臭的味道 她差点跟着吐了出来；加之脸上也沾了些 在上更是处处 她看着那恶心的秽物只想当场昏倒。
就在此时 她眼角却瞄到那散落身旁的船图也沾上了些秽物黄水 立时压下了昏厥的念头 惊慌失措、手忙脚乱地抢救那些连夜辛苦绘制出来的船图 甚至顾不得自己脸上身上的脏污 反光直接以素手去拍拭船图上沾到的秽物。
“小姐！这是怎么回事？”慢半拍的巧儿这时才到 一看见自家小姐跪坐在地上抢救船图、头上脸上却沾了湿湿黏黏酸臭的秽物 立时发出一声尖叫 掏出手绢上前将主子扶起 边擦拭她身上的脏污 边抱怨道：。“我奠 小姐 你先别拉了——”
“巧儿 你来得正好 快帮忙把图擦干 迟了就糊了。”水若将先抢救回来的图卷塞给巧儿 回身又要蹲下。
“小姐 你先将你自己整理干净啊！小姐——”巧儿只能没大的叫着主子 可水若根本不听 只忙着捡拾滚落至大街中央的船图 气得巧儿只能抱着酸臭的船图 在旁跺脚。
拿自家小姐没办法 巧儿一回身 就见那罪魁祸首一脸死白、弯腰驼背地撑着墙面 气得她对他叫嚣道：“你这家伙怎地走路不看路 难道没长眼吗？真是可恶逐项！要是少了一张图 把你自个儿卖了都不够赔。亏你还有脸站着 还不快过来帮忙！”
战不群本是晕头转向的 被这小女婢一吼反倒清醒了些。他摇摇晃晃地转身来要帮忙那位姑娘 岂料他人才站直 就听见身旁那小女婢又发出一声尖叫。
“小姐 小心啊——”
他闻声忙抬首看向那在街上捡图的姑娘 就见她只顾着拉图 竟浑然不知已到一条车马拥挤的大街中央 就见一辆载着几袋面粉的马车一歪 以些微的差距闪过这挡路的姑娘 车上的面粉还因此掉了一包下来 “噗”
地一声 面粉袋破了个口 顿时满天都是散落飞扬的白面粉 驾车的车夫和街旁的人们皆给她吓出了一身冷汗。
正当大伙儿松口气的同时 却听不远处传来阵阵快马奔驰点声 巧儿还没来得及去抓回自家小姐 那几匹骏马已以迅雷不及掩耳的速度奔来。因前方马车场起的尘沙加上四散的面粉 马上的镖客竟没瞧见前方大街有位姑娘 仍以极快的速度奔驰而来。
街旁的人们见状忙大叫 “前面有人啊！快停下来！”
蹄声震耳欲聋 马上的人根本没听清楚旁边的人在减些什么。
就在巧儿要冲上前时 旁边那黑胡子大汉拍了她一下——
“别动！”
黑胡子大汉弹射出去 淹没在滚滚尘沙面粉中 下一瞬 策马赶路的那几位镖客便带着轰隆的声势风驰而过 徒留漫天飞扬白粉黄沙……
“小姐 咳咳咳 小姐……”巧儿一手拿手绢捂着口鼻 一手抱着船图 眯着小眼 在浑饨一片的黄尘中担心的往前摸索 “小姐 你没事吧？小姐？”
旁观的人们惊魂未定 待大街上尘埃落定 却让众人傻了眼——只见街上马蹄踏过处空荡荡的一片 哪来的人？连个衣角都没见着。
巧儿呆了一呆 茫然地环顾四周。“这……人呢？”就算是被马踏扁了也该有个尸首 留下几摊血吧？怎么这会儿一眨眼人就不见了呢？
突地 一人拍了下她的后肩。
“喝？”巧儿骇了一跳 手一松 船图和手绢顿时又落了一地。
她猛一回首 便见到一个身长七尺浑身雪白的面粉鬼。“哇——”
她骇得大叫一声 登登登连退三步 叫到一半才看清那鬼手上打横抱着另一个昏过去的女鬼——虽然那女的沾了满脸的面粉 巧儿还是及时认出来那是自家小姐。
“小姐？”她止追冲上前去 凶巴巴地对着那高大的家伙大叫；“你把我家小姐怎么了？快放她下来！”
战不群想开口 但一阵恶心感又涌上喉头 他怕又吐出来 只好紧闭着嘴露出苦笑。
刚在一旁伸手拍她肩的楼店小二啼笑皆非的忙道：“巧儿姑娘 你误会了。这位爷救了你家小姐 他抱着大小姐为闪马蹄 翻到我们二楼 但大小姐许是惊吓过度 所以才落地便昏过去了。
“是吗？”巧儿闻言略微收起凶狠的表情 但仍是满眼狐疑 上上下下打量他。
“是呀。”店小二帮着说话。他方才人在二楼 亲眼看见这位爷轻而易举地抱着水家大小姐跃上二楼 那俐落的身手可让他佩服极了。
“怎么回事？”一身短褂劲服的男子伴着一辆马车策马经过 见到巧儿 便翻身下马行了过来。
“许爷。”巧儿见来人是老爷的大徒许子棋 忙将事情解释一遍。
许子棋听完前因后果 忙招来跟在后头的马车 战不群配合的将手里昏过去的姑娘送上车 巧儿也跟着爬上了车照顾她的宝贝小姐 上车前不忘交代其他人将散落一地的船图—一拾回。
“家师乃金刀水云 在下许子棋。”水家大徒向战不群拱了拱手 “敢问兄弟如何称呼？”
战不群闻言一愣 原来这姑娘竟是水家小姐 还真是踏破铁鞋无觅处 得来全不费功夫。他这时肠胃终于好了些 便拱手回道：“原来是水大使的高徒 久仰久仰。在下战不群。”
“多谢战兄出手相救。战兄该非洞庭人吧？这身脏污不好清洗
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望战兄千万随我们同归水府净身换取 好让家师当面与你这谢。”也好 反正早晚都是要去水家 既然现下有人带路 再者那水家姑娘是受他所累 他理当随行。虽然他酒瘾犯了 可至少得等人家没事 再去喝酒也不迟。战不群略一思索 便欣然答应与之前往。
车马沿着洞庭湖岸前行 放眼望去 正是白云开处山争出 清风拂去柳竞摇的好风光。
洞庭的湖光山色虽非像苏杭小家碧玉般轻纱掩面、处处玲珑 像这般绵延数里的山水却别有一番滋味 让人生出洞庭 一水白连天的感慨。
湖上渔舟处处 湖岸附近则时有人家沿湖栽植水莲夏荷 凉风一吹 便飘来荷莲的清香 让战不群的精神顿时清醒不少、舒服许多。
车马行了一刻钟方在一府第前停了下来。
下了马车 一措首 便见大门上挂着一块匾 上书“水字世家” 其字苍劲有力、龙飞凤舞 明眼人一看便知是高手写的；果不其然 落款便是名闻江湖的洞庭大侠——金刀水云。
“战兄 请。”许子棋伸手恭请。
战不群忙跨过门褴 跟上同行。
来到大厅 大夫早已被人请回多时 这水家大徒便让人将小姐送回房去。并差人带这位大小姐的救命恩人至客房净身换衣。
梳洗过后 换上了水家备好的干净衣衫 战不群又担着下人穿过九弯十八拐的园林小径 回到大厅。
才至厅前广场 便见方才空旷的地方已让数十名着相同白色劲装的汉子围成个圈 正中则有两名男子正在交手 其中一名便是带他进门的许子棋。他手拿大刀 另一人身着黑衣手持长枪 一刀一枪在场中有攻有守 提做有声。
许子棋大刀左劈右砍 黑衣男子长枪不退反进 挺而走险 以攻为守 差堪批中许子棋的左肩。
好一个许子棋并不走避 只腰马一沉 闪过枪尖 右手大力沿着枪身往前劈去 眼看便要砍到对方待枪的大手 他突然掉转大刀 只以刀背打掉了黑衣男子手中的长格。
“当！”
长枪落在青石板上 发出清脆的声响。
许子棋收刀抱拳躬身 “承让。”
黑衣男子对他的手下留情并不领情 只愤然哼了一声 连长枪都不捡 沉着脸转身便走出大门去。
许子棋苦笑一声 吩咐手下道：“把枪送回齐府去。”
听见鼓掌的声音 许子棋幕然回首 只见战不群从回廊下走了过来。
“许兄好身手。”战不群衷心赞道。先前他并不其的看好这位面目平实、个头不高的许子棋 只因身手不错的江湖人士 多有一种锐气或霸气 少有如许子棋这般朴实地像个走船的船夫 岂料他竟是不露锋芒的高手 使起刀来如行云流水 毫无窒凝。
“让战兄笑话了。”将大刀递给师弟放回兵器架上 许子棋回身谦虚的道。
“方才那位是？”
“潭州齐府的少爷。”许子棋苦笑 “来向三小姐提亲的。”
“提亲？”战不群愣了一下 既是提亲 为何动刀动枪的？
许子棋知道他奇怪 无奈的解释 “三小姐未及笙便有多人上门提亲 三小姐胆小怕生 加之二夫人还想三小姐多留在家里陪她一段时日 二小姐为免麻烦便开出个条件 想提亲的得先过了我这关 方能见到三小姐。”
天下竟有这等事？堂堂一个男子汉 却得忙着赶不识相的苍蝇 难怪这许兄要露出苦笑了。不过这要嫁的是三小姐 关二小姐什么事？怎又会跑出个二夫人？战不群听得迷迷糊糊 一脸茫然。
“这二夫人和二小姐是？”
许子棋领战不群走进大厅 边道：“家师娶了四位夫人 二夫人是三小姐的亲娘 二小姐和三小姐同是二夫人生的。”
原来如此。
战不群恍然大悟 同许子棋进了大厅 才坐下 仆人便送来上好茗茶。
“听战兄的口音 非是洞庭这儿的人吧？”
“许兄好耳力。我行走西域多年前 两个月方回中原探亲 顺便到江南各地玩玩。”为免麻烦 他一切避重就轻。
许子棋闻言却像是松了口气 “战兄其好兴致。不巧家师今午临时有急事出门访友 三五天后方会回转 战兄若不赶时间 何不在此多住几天 好让小弟尽些地主之谊。”
怎会这么巧？他才在想要用什么方法留下来 人家就自动送上门来了。那对没良心的夫妇送他上船时 曾说水家近来的加价太过突然 不像以往的作法 是以嘱咐他能暗着来便暗着来。
许子棋的话正合心意 战不群当然想答应 不过还是得说点客气话 “这怎么好意思——”
“战兄 你是大小姐的救命恩人 若家师回来知道我们没将你留下 必会责怪小弟办事不力。还请似千万别拒绝小弟的心意。”
战不群哈哈笑了两声 拍了拍许子棋的肩头 “既然如此 我就不和许兄客气了。说老实话 我对水大侠也是仰慕得紧 此次前来本就有顺这讨教的意思 希望水大侠能指点我那拙劣功夫 看看能不能输学到几路刀法。能在水家多住几日 我可是求之不得呢。”
“战兄客气了。”许子棋见他豪爽的答应 脸上也露出笑容。
“不是客气 方才许兄那记反手刀可不是什么人都使得出来的 可见名师出高徒。接下来几日 想来许兄必能让我大开眼界——当然 如果能来坛洞庭名酒莲花露 那就更好啦！”他笑嘻嘻的说。没办法 酒瘾犯了 若不趁此机会说说 他不知要到何时才能沾上一滴润润唇哩。
许子棋双眼一亮 笑道：“这个好办 小弟马上差人去弄个三五坛来。”
水若转醒时 整个人早已被巧儿清了个一尘不染 换上了干净的衣裳。
她一侧头 就见巧儿支着粉颊正倚在桌边 螓首有一点没一点地打着瞌睡。
见桌上椅上被巧儿摊着一张张的船图 她缓缓坐起身来 下床查看那些图样。有些沾到脏东西的图已让巧儿清了干净 补上歪斜的黑线。她看了会心一笑 黑线虽歪 但仍是可看 且未画错地方 可见巧儿并不像她平常表现的那般不经心。
巧儿这丫鬟只小她一岁 表面上看似粗线散漫 实则惠质兰心 只因从小命苦 才以粗鲁的行为话语来保护自己。她将巧儿要来当贴身丫鬟的这五年 该做的事巧地没漏过一件 家里的人中只有巧儿最了解她 她也早将巧儿当成另一个妹妹看待了。
收拾好晾干的部图 她拿起最后一张时 不小心碰到了椅子。
巧儿闻声醒了过来 “啊 小姐 你醒了？”她揉揉惺松睡眼 忙接过水若手中的船图。
“小姐 你还好吧？”她打了个呵欠 抱着船图问。
“我没事。我们怎么回到家的？”水若柔声轻问。
“那个大块头救了小姐后 许爷正巧路过 便带着我们回来了。”巧儿深吸了几口气 让自个儿清醒些 才道：“小姐 这图我让人先送去船厂便行了 反正天都暗了 我看应该也没几个人留在厂里 你明儿个再过去吧。”
水若方要回话 却听见有人敲门。
“进来。”
一青衣丫鬟闻声进门来报 “大小姐 许爷前厅有请。”
“知道是什么事吗？”巧儿蹙眉问。
“回巧儿姊 是许爷摆了桌酒席宴请战爷。”
“哪一个战爷？”水老奇怪的问。
青衣丫鬟回道：“就今天在街上救了大小姐的战爷。”
“原来是那大块头。”巧儿忍不住咕哝。
水若笑了笑 只对青衣丫鬟道：“我一会儿便过去。”
青在丫提闻言退出门去。
巧儿哼了一声 “什么救了小姐啊 明明是那大块头先撞到小姐的嘛！”
水若轻笑回应 “但他的确也救了我呀。人家姓战 你别口口声声唤他大块头。”
“他是大块头嘛！”巧儿皱皱鼻头 “我看姓战的没一个好东西。瞧 那扬州的战家付钱老付得心不甘情不愿的 又直催船 好像一天我们便可变出一艘船似的。现在平空又冒出个姓战的大块头……我说小姐啊 这个人该不会和扬州的战家有啥关系吧？”
“哪有那么凑巧的事。扬州呢 可不是十里二十里便能到的 你以为就在隔壁呀？”她笑笑随手拿了根王簪盘起秀发 “别胡想了 战爷还在前头等着呢。”
眼看小姐就要跨出闺门 巧儿忙放下手中船图 大惊小怪的叫道：“我的小姐呀 你该不会这样就要见客吧？”
水若回首 微侧着面容 无辜地问：“有什么不对吗？”
“当然不对！”她上前将水吉拉到梳妆台前 扶着她的肩头 指着铜镜里的人儿 “小姐呀 你至少得换件漂亮点的衣裳 梳个美丽点的发髻 方能出去见客吧？”
“巧儿。”水若唤着她的名 无力地笑说：“你说得好像城里月香楼的花魁要见客呀。”
“去！月香楼的花魁怎能和小姐比呢 我们水家的小姐随便一个站出去 都要教那些莺莺燕燕立即黯然失色。”巧儿扬眉目信的说。
水若闻言笑道：“你说的是二妹和三妹吧。”
“唉 小姐 你是看多了几位小姐的花容月貌 才会不知自己也生得似洛神下凡。不然你想为什么每次我们上街总有许多公子直愣愣的瞪着你 而不瞪着我呢？”
“有吗？”水若眨眨眼 半点不觉平常有人瞪着自个儿瞧。
“有啊——”巧儿无力的拉长了音。唉 她真是被这迟钝的小姐打败了。
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