这年的夏天有点长，过了立秋还是秋老虎肆虐，丝毫不见凉秋的影子，好容易半夜下了一场大雨，第二天难得分外凉爽了。因着气候的关系，虽然中秋已过，夏家花园礼园的池塘里仍盛开着层层叠叠的晚荷，碧绿的荷叶，粉嫩的荷花，生机盎然的清香令人仿佛仍身处仲夏。岸边又有桂花初开，金黄如星点，荷桂同赏，另有一番意趣。
好景自然是不能独享的，这日礼园难得的热闹起来，许多华服少女三三两两聚集在一起，或倚着栏杆看花，或聚在水亭中玩笑，很是热闹。
“咦？今日的寿星公怎么不在？”其中一位少女手里把玩着一串浓香四溢的金桂手环，问身边的人。
另一个少女四下看了几眼，奇道：“是呀，今日是阿怜和她弟弟的生日，她怎么不在这儿招待？”
旁边侍立的婢女很是机灵，忙笑道：“我们小姐去迎客了，稍后就会来的，她特地吩咐我送了她亲手做的的藕粉桂花糖糕来请小姐们享用，请诸位小姐且担待些。”
“迎客？”一个红衣少女皱紧了眉，她是夏璋继妻常氏的内侄女常宝霜，因父母迁了外任，常氏舍不得这个最疼爱的小侄女，便留了她在京中随自己住着，她的待遇和嫡小姐夏道怜不相上下，如今年纪稍大，常氏便常常分些管家的事给她做，宠爱得紧。
她年纪比夏道怜大，所以常常以长姐自居，最爱教训人，每每无事生非专想压夏道怜一头，但夏道怜为人沉着机警，次次都用道理弹压回去，常宝霜在她面前从来占不了好，故而怀恨在心已久，如今终于有了机会当众揪了夏道怜的错出一口气，当然要借题发挥了，所以，常宝霜故意提高了声音，冷冷训道，
“阿怜真是越发没规矩了，如今郡主都莅临了，她不在这里伺候着，还去迎谁？难道还有客人比郡主身份更高贵么？”
婢女一愣，还没来得及说几句和软的话，和常宝霜交好的兵部侍郎之女刘兰芳便插嘴道：“姐姐怎么敢说她，你忘了，夏姐姐如今是日日入宫陪伴公主读书的人，对咱们也不比以前了。”
常宝霜闻言冷哼了一声，刘兰芳还要再说，对面坐着的平嘉郡主卫黛君微蹙了眉，她不喜自己被人当了抢使，便柔声对那丫鬟道：“不打紧，今日是夏妹妹和夏小弟弟的好日子，我们都是客人，自然客随主便。请她不必着急，不要因为我们怠慢了其他客人才好。”
那婢女正看着两位挑刺的小姐头痛不已，闻此言如获大赦，忙不迭行礼道：“是，谢郡主恩典。”说着又向四周小姐们福了福身，忙忙地走了。
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