中店子战役结束，使得关内战场上的局面发生了重大转变。
虽然在接下来的战斗中，中国军队在迁西县进行了顽强抵抗，将美日联军南下的步伐拖延了好几天，但是随着迁西县在五月十七日沦陷，美日联军火速进军古治县，打响了包围唐山的作战行动，罗耀武不得不在这个时候让前沿部署的第十五集团军、第二十六集团军与第四十集团军向西撤退。
问题是，撤退也不是一件容易的事情。
即便将个人感情因素排除在外，从长远考虑，罗耀武也会首先把第十五集团军从前线撤下来。问题就在这里，美日联军A集团军的进攻非常凶猛，虽然为了保存实力，帕特里奇在五月十五日就命令第一装甲师退下去休整，让协同作战的日军担负起了进攻重任，但是这并没改善第十五集团军的处境，反而让第十五集团军在撤退的时候畏首畏尾。别忘了，美军第一装甲师是一支突击能力非常强大的作战部队，过了山海关就是一马平川，只有退到秦皇岛才能够据守。
受此影响，如果要让某支部队断后的话，最合适的选择就是第十五集团军。
也就是说，只有让第十五集团军死守唐山，才能确保另外两个主力集团军，以及协同作战的新编集团军与民兵纵队撤下去。
毫无疑问，罗耀武承受不起这样的损失。
重建一支军队并不难，可是要想获得几万名实战经验丰富，而且将其凝聚成一支战斗力强大的部队，绝对不容易。
远的不说，第四十集团军到现在都表现不佳，就与此有关。
在突出部战役后期，罗耀武想尽办法让第十六集团军分散突围，将近万名经验丰富的基层官兵撤了回来，最终保住了这支主力集团军。
如果在这个时候丢掉了第十五集团军，对北京的防御作战肯定有严重影响。
要想保住第十五集团军，就得留下一支部队在秦皇岛挡住美日联军的A集团军。
毫无疑问，这不能是一支新编集团军。
虽然在东北军内，有十多支新编集团军的素质不比主力集团军差，但是受装备影响，绝大部分新编集团军都不如主力集团军。要将几十万部队撤下来，至少需要好几天，没有任何一支新编集团军能在秦皇岛坚持几天。
必须留下一支主力集团军，而且还得留下足够的预备队。
罗耀武别无选择，只能在安排撤退工作的时候做点文章。
五月十九日，罗耀武就让第四十集团军与第二十六集团军一同南下，由第二
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