自从离开菲尼克斯群岛以来，南云舰队就一直保持着无线电静默状态，只收不发电报，为了保密还绕开了那些交战双方舰艇常走的航线，并在途中专门避开了几个美利坚人或英吉利人岛屿上的侦察飞机的搜索范围。因此，不要说美利坚人，甚至连山本五十六也不知道南云舰队的行踪。在菲尼克斯群岛停留那么久，南云并不是毫无目的的。经过马绍尔群岛以西海域的时候，南云就已经发觉了有明军潜艇在自己舰队附近活动的迹象，从而怀疑自己南下的目的时候已经暴露。在菲尼克斯群岛接受补给之后停留的这么多天中，除了确定明军是否已经发现自己南下的真正目的之外，南云还想先等等，吊一下美利坚人的胃口。按照出发前与联合舰队山本司令长官的秘密交流，南云了解了自己舰队此次南下的真正目的：不是为了美利坚人所许的那些好处，而是尽力将明军的注意力吸引到南太平洋地区，减轻西太平洋地区日本军队的阻力，最好是迫使明军从西太平洋地区抽调出一部分兵力——主要就是那些明军的远程轰炸机。这几个月来，明军对日本所进行的战略轰炸给日本以沉重的打击，超过30万人死于明军轰炸机的炸弹下，更多的人受伤，大量工厂遭到破坏，使得日本的战争维持能力急剧下降。若不是有美利坚人提供的大量空中支援，恐怕日本根本就坚持不了多久。对于日本海军特别是南云来说，明军轰炸给自己最大的伤害就是横须贺海军空技厂、三菱、中岛、爱知等一系列工厂遭到破坏——虽然不至于停产，但重要的战机产量却也是大受影响——新式舰载飞机无法大量生产以装备他的舰队。比如说，原本他舰队中的九九式舰载俯冲轰炸机全是装备了三菱重工金星43型发动机的D3A1型，本来准备在二月就开始换装性能更加优秀的横须贺海军空技厂的彗星式舰载俯冲轰炸机，但由于明军的轰炸，产量质量都无法保证，这个换装计划也就被迫延后。不得已之下，南云舰队还是使用九九式舰载俯冲轰炸机，不过其中有部分是装备了三菱重工金星51型发动机的D3A2型，性能比D3A1型稍好一些。同样的原因，天山式舰载鱼雷轰炸机替代九七式舰载鱼雷轰炸机的计划也被迫延后。不过，舰队中装备的零式战斗机已经全部把原来的21型换装为性能更加出色的22型了，这是因为生产零式战斗机的厂家除了三菱之外，其它中岛、爱知和横须贺海军空技厂都被许可生产，总的产量勉强还能满足南云舰队的需要，而彗星式轰炸机和天山式鱼雷机就只有一个厂家生产，在明军的轰炸机骚扰下产量上不去也就可以理解了。昨天凌晨，南云收到了山本司
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