.第一百五十六章撤退
李向龙的这个决定，让西南太平洋舰队避开了最大的威胁，即已经从新赫布里底群岛北面进入珊瑚海的斯普鲁恩斯。[173]
问题是，斯普鲁恩斯并不是一个容易对付的对手。
从个人能力上讲，斯普鲁恩斯远在弗莱彻之上。在整个太平洋战争中，斯普鲁恩斯都是美军最优秀的舰队指挥官。
收到弗莱彻遭到偷袭的消息后，斯普鲁恩斯做的第一件事情就让舰队加速南下。
虽然斯普鲁恩斯并不知道中国舰队在哪，弗莱彻在发出的电报中，也只简单提到中国舰队在第一航母大队附近，而且在其东北方向上的可能性最大，但是斯普鲁恩斯并没有因此而驻足不前。
如果弗莱彻的判断没有错，那么斯普鲁恩斯与中国舰队的距离不会超过一千公里。
当然，也许连八百公里都不到。
如此一来，只要斯普鲁恩斯的速度够快，就能在下午四点左右发现中国舰队，并且在日落前发动一次攻击。
只是，这得有一个前提，即中国舰队在偷袭了弗莱彻之后向北撤退。
问题是，斯普鲁恩斯并不认为中国舰队会向北撤退。
当时，斯普鲁恩斯首先意识到，交战海域在珊瑚海南部，因此中国舰队肯定早就没有在珊瑚海北部海域活动了，也就是在几天之前就已南下，不然不可能如此凑巧的碰上了正好转向北上的第一航母大队。
显然，中国舰队的指挥官很有胆色，也非常聪明。
更重要的是，中国舰队不可能向南、也不可能向西航行，只会向北或者向东，而向北撤退最容易想到，也最不可能逃脱。
当时，斯普鲁恩斯还获得了一条至关重要的消息。
攻击第一航母大队的轰炸机与攻击机总共在一百五十架左右，而且分成六个编队，分批次发起攻击。(173)
由此，可推断出，中国海军的六艘航母都在战场上，而且没有使出全部打击力量。
那么，中国舰队为什么不派出所有战机，或者说发动两轮攻击呢？
原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，中国舰队还能进行反击。
问题也就出在这里。
既然中国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就
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