九月一日凌晨五点半左右，战场局势发生了戏剧性的变化。[173]
这就是，美军在当晚安排的第四次巡逻中的一架巡逻机在返航的时候，发现了正全速向北航行的第52舰队。
收到消息的时候，斯普鲁恩斯也是大为吃惊。
大概是没有休息好，斯普鲁恩斯没能立即搞明白是怎么回事。
在斯普鲁恩斯看来，第52舰队转为向北航行，而且航速超过了三十节，是非常反常的事情。
一时之间，斯普鲁恩斯甚至不知道该怎么办了。
要知道，当时第52舰队与第二航母战斗群的距离在八百公里以上，而且第二航母战斗群的最高航速只有二十节，还正在向南航行，即便立即转向北上，也无法缩短与第52舰队的距离，也就不可能在天亮后攻击第52舰队。至于部署在澳大利亚的岸基航空兵，就更加没什么好指望的了。
冷静下来后，斯普鲁恩斯首先想到，第51舰队很有可能就在附近。
也许，第51舰队没有在第52舰队前方，但是离第二航母战斗群不会太远，而且顾祝同肯定发现了第二航母战斗群，甚至知道第二航母战斗群正在向难航行，并且猜测到斯普鲁恩斯会让第二航母战斗群在天亮之后攻击第52舰队，所以才命令第52舰队转向北上，诱使第二航母战斗群也转向北上，从而进入第51舰队的攻击区域，为第51舰队创造干掉第二航母战斗群的机会。
只是。深入思考后，斯普鲁恩斯排除了这种可能。
这就是，如果顾祝同准确掌握了第二航母战斗群的行踪，而且与第二航母战斗群的距离比第52舰队还要近一些，那么顾祝同就没有任何理由让第52舰队转向北上，而是应该让其继续向南航行，最多在天亮之后再转向北上。{173}这样一来。第52舰队就将吸引第二航母战斗群的空中打击力量，而第51舰队有足够的能力在这个时候做两件事情，一是为第52舰队提供足够的防空掩护，二是攻击第二航母战斗群。
由此可见，第52舰队转向北上是毫无意义的举动。
相反，这么做，只能打草惊蛇。
问题是。顾祝同不会做没有目的的事情。也就是说，第52舰队转向北上，肯定有一个很重要的目的。
那是什么呢？
斯普鲁恩斯感到非常疑惑。
要知道，在这种情况下，他不可能让第二航母战斗群去追击第52舰队，因为第二航母战斗群根本就追不上第52舰队。更重要的
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