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早在第一次世界大战之前，在放射性物质被发现之后，就有科学家认为，能够从这种物资中获取巨大的能量。{173}
当然，没有理论支持，实验物理学家的猜想根本无法变成现实。
只是，物理学理论在发展的过程中，需要实验佐证。
第一次世界大战之后，法国物理学家居里夫妇首先发现了放射性物质的衰变现象，并且在镭原素的衰变产物中发现了钡原素。
显然，这是一个非常重大的发现。
可惜的是，居里夫妇并没继续往前探索，或者说没有取得更加重大的发现，这就是镭与钡的比例，以及两者原子量的差距。
这个时候，一个伟大的物理学家出现了，这就是在德意志第二帝国柏林大学里担任图书馆管理员的德籍犹太人爱因斯坦。在一九二七年，爱因斯坦率先发表了狭义相对论，阐述了质量与能量的关系。
问题是，这篇可以改变人类文明面貌的论文在发表之后就被埋没掉了。
原因很简单，没有人相信爱因斯坦提出的理论，认为这是不可能的事情，即便是当时最顶尖的物理学家也认为，物质就是物质，能量就是能量，两者间没有任何关系，也就不可能相互转换。
直到五年之后，一位伟大的女性物理学家的出现，才改变了这一情况。
这就是德意志第二帝国的物理学家迈特纳。
当时，迈特纳来到柏林大学的时候，几乎是一无所有。已经延续了三年的经济危机，让她失去了工作，也让她失去了生活来源。接到柏林大学的聘用通知书的时候，她几乎是一贫如洗，而她带到柏林去的只有几件换洗衣服。[173]就是在这种情况下，迈特纳成为了柏林大学物理实验室的一名研究员。三年之后，也就是一九三五年，迈特纳取得了一个重大发现。即精确计算出了镭原素在衰变之后所产生出的钡原素的质量，并且由此发现了镭原素在衰变前后的质量差。
这个发现，证明了爱因斯坦提出的狭义相对论。
也正是从这个时候开始。核物理学诞生了，且立即受到了军方的高度重视。
只是，最初的科研工作进行得并不顺利。
虽然在柏林大学物理实验室主任哈恩的协助下，迈特纳做了很多实验。但是一直没有找到最合适的原料。
当然，迈特纳的重大发现，在为狭义相对论正名之外，也使更多的科学家加入了研究核物质的工作中来。
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