转眼便到冬至，上京慕氏一族于每年冬至时节祭祀祖先、祭奠先亡尊长。
这一年的冬祭和往年一样在慕氏宗祠举行，在京的氏族宗亲尽皆参与，而其中最引人注目的一位无疑当属靖南侯夫人楚归旋。
这位少候夫人有些时日没出现在人前，据传她与少候爷不知为何大吵一架，被少候一怒之下禁足数月，就连上月太后娘娘的千秋寿宴也未曾露面。至于两人闹翻的原因侯府之人讳莫如深，对外皆只说少夫人身体不适正在静养，不过即便再严密的事情，时间长了也会有星星点点的消息传出。
据闻这位少候夫人貌美心毒，悍妒成性，趁少候不在之机竟将少候房里一位刚刚受宠的侍姬威逼至死。这样的传言无疑非常契合少候爷成婚三载无子无妾的情形，也更加撩起人们的好奇心，让人不禁想要在一切可能的场合一窥英雄美人间的究竟。
这日慕氏宗祠之前亲友云集、热闹非凡，可当靖南侯携夫人楚氏出现时，忽然变得安静无声。
不过，这一刻的安静与那些为人所津津乐道的流言蜚语以及那些暗地里快要爆棚的好奇心无关。
这样两个绝世的人物站在一起本就让人暂且忘了一切。
只见楚氏立于少候身后，兰芝玉树交相辉映，一时间长空碧落、日出蔚云。归旋面朝祠庙，盈盈下拜，一举一动莫不风仪端雅堪称典范。
过了片刻，赞叹声起，当真是一对璧人、天作之合。
不多时有族中尊长出列，请少候带领各房的长子长孙入祠堂。少候回头淡淡看了妻子一眼，归旋躬身微福退至一旁的贵妇女眷之中。
***
慕家女子祭祖不可进祠堂，于是祠堂边设有偏厅以供众人劳累不适时休憩。不过为显尊重，这些贵女世妇们都静立门外等候，就连楚归旋的婆婆、大病初愈的靖安侯夫人廖氏也不例外。
祠堂内，上香、祝文、奉羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献嘏辞、焚祝文、辞神叩拜，一项项有条不紊地进行。牛、羊、猪、鹿、兔、鸡、鱼、獐、雁、酒、生蔬、水果、山药、活兔、蜜……一样样祭品流水般地抬了进去。终于过了一个多时辰，堂内正式的祭祖程序宣告结束，接下来便是族中男子们聚在一起议事叙话，诸如公布族里当年开销、来年大事打算，以及诸人各自的升迁、拟调、科考等等事宜。
而外面，女人们的活动也开始变得松散自由起来，纷纷进入偏厅内饮茶休憩。
按说此刻女眷的中心无疑仍然也当是楚归旋，
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